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Sébastien Ogier se alzó con la victoria en el FORUM8 Rally Japan el domingo, dando inicio a una reñida lucha a tres bandas por el título del Campeonato Mundial de Rallyes FIA 2025, de cara a la final en Arabia Saudí.

El ocho veces campeón del mundo resistió los embates de su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing y líder del campeonato, Elfyn Evans, en una última etapa pasada por agua, ganando por 11,6 segundos y reduciendo la diferencia a tres puntos. El sexto puesto de Kalle Rovanperä lo deja a 24 puntos del liderato, asegurando que los tres pilotos de Toyota sigan en la lucha por el título, mientras que las escasas esperanzas de Ott Tänak se han esfumado.

La persistente lluvia azotó las últimas seis etapas alrededor de Aichi y Gifu, convirtiendo el asfalto en auténticos ríos de agua estancada. Evans comenzó el día a 6,5 ​​segundos del líder y parecía listo para remontar, superando al francés por 0,8 segundos en el primer tramo de Nukata, antes de que Ogier recuperara el control en el siguiente tramo, en el lago Mikawako.

Tras ellos, la emoción continuó. Adrien Fourmaux, de Hyundai, que marchaba tercero al final de la jornada, se salió de la carretera y chocó contra unos árboles, arrancando una puerta de su i20 N Rally1 y retirándose poco después. Su abandono propició el primer podio de su carrera para Sami Pajari, un resultado que coronó un año excepcional para el finlandés de 23 años y selló un triplete soñado para Toyota en casa.

Evans se mantuvo pegado a Ogier, pero un percance en la primera de las dos superespeciales de Okazaki —un deslizamiento por un talud de hierba antes de reincorporarse— le hizo perder ritmo. Ogier se mantuvo limpio y amplió su ventaja a 8,3 segundos, para luego aumentarla aún más en las dos últimas etapas y asegurar una victoria contundente.

"Obviamente, es un resultado perfecto", dijo Ogier. "Ha sido un fin de semana complicado porque, después de la lluvia de hoy, nada estaba asegurado. Esta mañana parecía el comienzo de un nuevo rally, pero el gran cambio de puesta a punto del coche se comportó muy bien enseguida, así que enhorabuena al equipo; es increíble poder contar con eso.

La conducción metódica de Pajari le aseguró el tercer puesto por delante de Tänak, quien sufrió un pinchazo bajo la lluvia matutina pero logró ganar el TC15 con su Hyundai. Grégoire Munster, del equipo M-Sport Ford, igualó su mejor resultado hasta la fecha con un quinto puesto en la general, mientras que Rovanperä ascendió al sexto lugar tras perder varios minutos el viernes por daños en la suspensión.

Oliver Solberg finalizó séptimo con su Toyota GR Yaris de especificación Rally2, mientras que Alejandro Cachón se llevó la victoria en la categoría WRC2, superando a Nikolay Gryazin. Jan Solans completó el top 10, quedando por detrás de Gryazin tras un trompo en la penúltima etapa.

La temporada 2025 del Campeonato Mundial de Rallyes FIA concluye a finales de este mes con la edición inaugural del Rally de Arabia Saudita del WRC. Con sede en Jeddah, la prueba sobre tierra se disputa del 26 al 29 de noviembre.